「行ってらっしゃい。」
「さよなら。」
翡翠はいつものように微笑みながら花梨に告げると、小さなカバンを一つだけ持って部屋を出て行った。
童謡コンサートツアーから帰ってきたばかりの花梨は、何かがおかしいと思いながらも、旅行カバンを持ってリビングに入る。
そして、リビングがやけに小奇麗になっている事と、テーブルの上の置き手紙に気付いた。
異変を感じた花梨が、慌てて置き手紙を読む。
すぐにそれを読み終わった花梨は、呆然としたままドッと床に座り込んだ。
幾度となく繰り返されてきた「行ってきます」と同じように告げられた言葉が、別れの言葉であったことに気付いたのだ。
「・・・ど・・・して・・・？」
流れるような達筆で書かれた翡翠の手紙は、ごく短いものだった。
『花梨へ。私は長い旅に出る事にしたよ。
　もう戻らないので、このマンションは好きに使っておくれ。
　要らなければ全て売ってくれていい。
　１０年も君を独り占めした慰謝料ぐらいにはなるだろう。
　私は本当に幸せだった。ありがとう花梨。愛している。』
あまりに突然の事で、花梨には泣く余裕もない。
翡翠さんを追いかけなきゃ、と思った時には、既にかなりの時が経っていた。
パニック状態の頭で、翡翠の消息が分かりそうな当てを探す。
家中の引き出しを開けてみたが、手がかりになりそうなものは何もない。
それどころか、翡翠の服や靴などがあらかた無くなっていることに気付いた。
ギャラリーのように並べて時折眺めたり触ったりしていた高価なパーカッション類は、そのままだ。
出て行く翡翠は何も持っていなかった。
花梨がツアーに行っている間に、身の回りの物だけをどこかへ配送したのだろうか。
送ったと思えるような場所も、知らされていなかった。
翡翠の実家も、友人も、家族も。
嘘か本当か分からないような話ばかりで、確かな当てになるような情報を、花梨は何ひとつ持っていない。
そんなことはどうでもいいはずだった。
翡翠はいつもそう言っていた。
『いまが幸せなら、そんなことはどうでもいいだろう？』
あれは、全て素性を隠すための嘘だったと言うのか。
俯いた花梨の瞳に涙が滲む。
・・・そんなことない！
翡翠は、誰よりも自分の、そして花梨の自由を尊重し、自由に生きる花梨を愛した。
彼の信念に、偽りなどなかったと、信じている。
花梨は顔を上げて、涙を拭くためティッシュペーパーを取ろうと立ち上がった。
テーブルの上のティッシュペーパーを取り、化粧が落ちないように涙を拭う。
椅子に座りなおした花梨の瞳に、テーブルの隅で小さくたたまれた布巾が映った。
翡翠は、使いやすいからと、店の消耗品である不織布の布巾を家でも使っていた。
「・・・店！」
オレンジブロッサムはどうなったのだろう。
花梨は急いで立ち上がると、マンションを飛び出した。


オレンジブロッサムに駆け込むと、出迎えたウエイトレスが目を丸くした。
「いらっしゃいませ・・・」
出迎えのセリフを遮って、花梨が詰め寄る。
「あのっ、翡翠さん、じゃなくて、店長居ますか？」
「・・・少々お待ちください。」
ウエイトレスは目を丸くしたままバックヤードへ引っ込むと、奥から翡翠と背格好のよく似た男を連れてきた。
花梨はその顔を見て、はっとした。
翡翠とよく似ている。
だが、髪に緩くウエーブがかかっているのと、何より、その人物から漂う気品が、翡翠とは別人であることを花梨に思い知らせた。
「申し訳ありません、店長は本日不在にしておりまして・・・私が代わりに承ります。」
営業スマイルを浮かべて言う声までそっくりだ。
兄弟か、親戚か。
咄嗟にそう思い至った花梨は、必死でその男に縋りついた。
「翡翠さんは、どこへ行ったんですか？！」
男が一瞬真顔になってから再び笑みを浮かべ、そっと花梨の肩を抱くと、バックヤードへ促した。
「お客様、まずは奥へ・・・」
ランチタイムにはまだ早かったが、店内はお喋りを楽しむ女性や、外回りの途中で休憩をするサラリーマンでかなりの席が埋まっていた。
資料を見て打ち合わせをしていた保育園の保護者会らしき集団が、花梨を見てひそひそと何か囁いている。
子持ちの女性で花梨を知らない者は居ないのだ。
それに気付いた花梨が大人しく男に連れられてバックヤードへ入る。
懐かしい休憩室に入ると、男は大きくため息をつきながら花梨へ椅子を促した。
「身の回りをきちんと片付けておけと言ったのだがね・・・」
独り言のように呟きながら花梨の向かいに座り、煙草を出して火をつける。
花梨を気遣い、横を向いて煙を吐き出してから、男は花梨に向かって言った。
「君は、翡翠の何？」
花梨が言葉に詰まる。
恋人以上夫婦未満。
何の約束も要らない、誰かに説明できるような肩書きも要らないはずの、二人の関係。
「・・・一緒に、暮らしてました。」
男はそれを聞いて、少し驚いたようだった。
「ほう・・・それなら、明日から毎日のようにこんな目に遭う覚悟は、しなくてもいいのかな？」
からかうような口調に、花梨が憮然とする。
どうやらこの男は、昔の翡翠しか知らないらしい。
たくさんの女性が翡翠を訪ねて来るとでも思っていたのだろう。
そして、最初の質問は、翡翠との付き合いの深さを計るためのものだったのだ。
「今の翡翠さんは、そんな人じゃありません。」
「そうかい？・・・ま、君のような美しい女性がそう言うのなら、信じない訳にはいかないね。」
花梨の言葉に微笑んで頷くと、男はゆったりとした動作で煙草を吸った。
昔の翡翠を思わせる言葉。
だが、花梨はその男を翡翠と重ねられない。
煙草の吸い方が違う。
微笑み方が違う。
似ているからこそ、花梨は心の中で翡翠との違いばかりをあげつらってしまう。
会いたいのは、翡翠ただ一人なのだ。
「翡翠さんはどこへ行ったんですか？」
花梨が焦った口調で言うと、男は眉を寄せてふむ、と息をついた。
灰皿を見つめたまま、口を開く。
「翡翠が君に何も知らせないまま去ったということは、どこに行ったのか知られたくないのだと思うよ。」
「・・・どうして・・・」
呆然と独り言のように言った花梨に、男は他人事という顔で首を傾げる。
「さあ。君に嫌われるとでも思ったのではないかな。」
「そんな！私が翡翠さんを嫌うなんて、絶対に有り得ません！」
声を荒げた花梨を見て、男は哀れむような顔をした。
「・・・事実を見た方が、諦めがつくかもしれないね・・・」
壁に吊るされたカレンダーを見ると、続ける。
「・・・三ヶ月・・・」
「え？」
「三ヶ月、待ってはくれまいか。」
目を丸くした花梨に、男は内ポケットから名刺を出して、渡した。
「三ヶ月経って、まだ君が事実を知りたいと思っていたら、電話しておくれ。」
名詞には、『オレンジブロッサム　首都圏事業部長　橘　友雅』と書いてあった。
翡翠と同じ苗字。
「あの・・・翡翠さんのご兄弟なんですか？」
花梨がおずおずと尋ねると、友雅は優雅に微笑んで、言った。
「そうだよ。腹違いだけどね。」
花梨が絶句する。
花梨から次の質問が出ないのを見て、友雅は話を戻した。
「その名詞を見て分かるとおり、明日以降、ここに私は居ない。新しい店長が来るからね。」
言いながら煙草の火を消して立ち上がると、友雅は続けた。
「君が本当にあの男を愛しているのなら、待てるはずだ。」

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